تقاضا برای تحصیل در دوره های آموزش عالی در سراسر دنیا رو به افزایش است. در کشور های ثروتمندی مانند انگلستان، تعداد دانشجویان دانشگاه ها هر سال زیاد تر می شود و کماکان امکان تحصیل برای تمام افرادی که متقاضی آن هستند، وجود ندارد. امروزه خانواده های ثروتمند در اقتصاد هایی مثل چین و هند که به سرعت در حال رشد هستند، می توانند فرزندان خود را برای تحصیل روانه دانشگاه کنند، اما نهاد های آموزشی دارای کلاس جهانی در این کشور ها بسیار انگشت شمارند. دانشجویان این کشور ها، چه به این دلیل که نمی توانند آن چه می خواهند را در کشور خود پیدا کنند و چه به این خاطر که آن چه در کشور های خارجی می یابند را ترجیح می دهند، بیش از پیش روانه این کشور های ثروتمند شوند.

سازمان همکاری و توسعه اقتصادی (او ای سی دی) که هسته ای مشورتی برای کشور های ثروتمند دنیا است، خاطرنشان می سازد که در سال ۱۹۸۰ بیش از یک میلیون دانشجو در دانشگاه های خارج از کشور زاد گاه خود ثبت نام کرده بودند. این رقم، دو دهه بعد تقریبا دو برابر و کمتر از یک دهه بعد، سه برابر شده بود.